La rivière Loboc transporte des pirogues de marchandises, des galions espagnols et des provisions quotidiennes depuis quatre siècles, mais le restaurant flottant n'est apparu qu'en 1989 lorsque les opérateurs de bateaux locaux ont converti des barges en bois en plateformes de restauration.
La rivière serpente sur trente-huit kilomètres à travers les vallées calcaires intérieures de Bohol, ses eaux saumâtres alimentées par des sources de montagne qui régulent la température toute l'année. Le concept du buffet est apparu deux décennies après le lancement de la première plateforme, remplaçant le service à menu fixe par une sélection tournante d'adobo, de kinilaw, de tilapia grillé et de pancit canton préparés dans les cuisines situées sous le pont.
Aujourd'hui, le prix de la croisière buffet sur la rivière Loboc reflète un modèle touristique coordonné, géré par le gouvernement municipal de Loboc et six opérateurs certifiés. Le tarif forfaitaire de 1 000 PHP par personne comprend un trajet de quatre-vingt-dix minutes en amont, l'accès au buffet et des spectacles de musiciens locaux qui alternent entre les navires. L'itinéraire s'étend du complexe touristique de Loboc aux chutes de Busay, traversant des corridors de mangroves et des bosquets de bambous où nichent les martins-pêcheurs à collier blanc pendant la saison des pluies. Le buffet lui-même s'approvisionne sur les marchés intérieurs de Bohol : riz biologique de Carmen, vinaigre de noix de coco d'Alburquerque et poissons de récif pêchés dans les douze heures précédant le service.
Les plateformes flottantes fonctionnent comme des navires hybrides, propulsés par de petits moteurs diesel mais amarrés à des câbles de guidage lors de l'embarquement. Chaque bateau peut accueillir de quarante à soixante invités à des tables communes disposées perpendiculairement à la coque. Les musiciens jouent sur des scènes surélevées à l'arrière, leur répertoire mélangeant ballades kundiman et pop philippine contemporaine. Le menu tourne chaque semaine mais conserve des plats de base : lechon kawali, poulet inasal, lumpia frais et desserts à base de noix de coco, notamment le biko et le sapin-sapin. Des options végétariennes sont disponibles sur demande, bien qu'un préavis via les canaux de réservation assure la préparation en cuisine.
La croisière fluviale fonctionne dans le respect des paramètres écologiques fixés par l'office provincial du tourisme de Bohol. La vitesse des navires reste limitée à huit nœuds pour éviter d'endommager les rives boueuses où s'enfouissent les varans. Les zones tampons interdisent tout mouillage près des sites de nidification des hérons migrateurs qui arrivent chaque mois de novembre. Les billets de la croisière buffet sur la rivière Loboc financent des projets de restauration riveraine, notamment la replantation de mangroves et l'élimination des jacinthes d'eau envahissantes. L'expérience est devenue un incontournable des itinéraires de plusieurs jours à Bohol, souvent couplée à des visites matinales des Chocolate Hills et des sanctuaires de tarsiers avant le départ de midi depuis le complexe riverain de Loboc.
7 h
